Fosilní, zkamenělé ryby

Ryby jsou pravděpodobně nejstaršími obratlovci na Zemi. Objevily se během tzv. kambrijské exploze. Nejstarší zkamenělé ryby patřící  do nadtřídy bezčelistnatých (např. rod Pikaia) mají zachovalý náznak páteře a lze je proto s trochou nadsázky považovat za nejstaršího známého předchůdce člověka. Během prvohor se ryby rozšířily do takové míry, že se staly dominantní skupinou vodních živočichů, a devonu se proto mezi paleontology přezdívá věk ryb. V druhohorách, během expanze vodních plazů, o svoji dominanci na čas přišly, ale již od třetihor jsou opět skupinou živočichů, která ovládá svět pod vodní hladinou. Spolu s dinosaury jsou u sběratelů zkamenělin nejpopulárnější skupinou obratlovců.