Dinosauři a plazi
Zkameněliny dinosaurů a plazů jsou mediálně nejznámější skupinou fosilií. Druhy jako tyrannosaurus, spinosaurus nebo triceratops jsou mnohdy známější než některé filmové hvězdy. Vlastnit alespoň kousek pravé kosti dinosaura nebo zubu mosasaura je snem mnoha dětí i dospělých.
Dinosauři se objevili v průběhu triasu a dominovali živočišné říši až do konce křídy. Od ostatních plazů se lišili stavbou zadních končetin, zuby umístěnými v jamkách, tenčí lýtkovou kostí oproti kosti holenní a dvojicí kloubních hlavic u žeber. Dinosauři byli většinou živočichové velkého vzrůstu a proto se nám málokdy zachovali v kompletních exemplářích.
#ShowMore#
Jméno "dinosaurus" pochází z řeckých slov deinos (strašný) a sauros (ještěr). Ačkoli jsou dnes dinosauři často spojováni výhradně s dávnou minulostí, jejich dědictví přetrvává dodnes – v podobě ptáků. Moderní věda totiž považuje ptáky za přímé potomky jedné z vývojových větví dinosaurů, konkrétně teropodů – dvounohých, obvykle masožravých dinosaurů, kteří sdíleli s ptáky překvapivě mnoho anatomických znaků. Patřily mezi ně duté kosti, složitý systém dýchacích vaků, esovitě prohnutý krk a často také peří. To původně pravděpodobně nesloužilo k letu, ale spíše k termoregulaci nebo komunikaci.
Plesiosaurus
Vedle dinosaurů však existovala i další fascinující skupina pravěkých plazů – vodní predátoři, jako byli plesiosauři a mosasauři. Plesiosauři se objevili koncem triasu, přibližně před 203 miliony let, a přežili až do hromadného vymírání na konci křídy. Jejich tělo bylo dokonale přizpůsobeno životu ve vodě – měli dlouhý krk, malou hlavu a silné ploutve, kterými se pohybovali podobně jako dnešní mořské želvy.
Mosasaurus
Ještě působivější byli mosasauři – obrovští mořští plazi, kteří se objevili v období pozdní křídy. Nejznámější z nich, Mosasaurus, byl mohutný dravec s tělem uzpůsobeným k rychlému a efektivnímu pohybu ve vodě. Mosasauři mohli dorůstat délky přes 17 metrů a představovali postrach tehdejších mořských ekosystémů. Stejně jako neptačí dinosauři i oni vyhynuli na konci křídy během dramatického hromadného vymírání, které zásadně proměnilo podobu života na Zemi.
