Elasmosaurus - jeden z největších plesiosaurů

Elasmosaurus byl vyhynulý rod dlouhokrkých mořských plazů ze skupiny plesiosaurů. Obýval mořské prostředí v období pozdní křídy, přibližně před 93,9 až 70,6 miliony lety, na území dnešní Severní Ameriky. Patřil k největším plesiosaurům druhohorní éry a je považován za ikonu mezi mořskými plazy.

Naše nabídka zkamenělin dinosaurů a plazů.

Elasmosaurus, obří mořský pliosaur s dlouhým krkem, plující pod hladinou oceánu.

Rozměry, hmotnost a stavba těla

Elasmosaurus byl obří tvor, který měřil až 14 metrů a vážil kolem 2 až 8 tun. Díky štíhlému, hydrodynamickému tělu se dokázal pohybovat i na otevřeném oceánu. Jeho končetiny byly přeměněné v široké ploutve, ocas byl krátký a hlava malá. V současnosti je tento rod považován za druhého největšího známého plesiosaura.

Dlouhý krk Elasmosauruse pod mořskou hladinou.

Extrémně dlouhý krk

Nejvýraznějším znakem byl neobyčejně dlouhý krk, tvořený 71 obratli, který tvořil velkou část celkové délky těla. Na rozdíl od dřívějších vyobrazení nebyl příliš ohebný a nedal se držet vysoko nad hladinou. Plazem s ještě delším krkem v poměru k tělu byl Tanystropheus, který žil o miliony let dříve.

Lov a potrava

Hlava Elasmosaura byla malá a osazená ostrými zuby – vpředu většími tesákovitými a vzadu menšími. Byl to masožravec, který lovil především ryby a různé bezobratlé, například amonity a belemnity.

Historická rekonstrukce Elasmosaurů s nepřirozeně hadovitě stočenými krky.

Na obr.: Zastaralé restaurování dvou jedinců se stočenými, hadími krky, Charles R. Knight , 1897

Životní styl

Stejně jako ostatní mořští plazi musel Elasmosaurus pravidelně vyplouvat na hladinu, protože nedisponoval žábrami jako ryby či žraloci . Pravděpodobně rodil živá mláďata přímo ve vodě a život na souši nebyl jeho součástí.

Vyhynutí a objevy

Elasmosaurus vyhynul na konci křídy, asi před 66 miliony lety, pravděpodobně v důsledku stejných událostí, které vedly k zániku dinosaurů. Dosud bylo nalezeno kolem deseti exemplářů, včetně fragmentární lebky, části páteře a kostí hrudního i pánevního pletence.

Elasmosaurus s hlavou těsně pod hladinou moře.

První objev a omyl

Jako první popsal tento druh americký paleontolog E. D. Cope v roce 1868. Při prvotní rekonstrukci se však dopustil zásadního omylu – lebku umístil na konec ocasní páteře místo na krční. Na chybu později upozornil jeho rival O. C. Marsh.

Vědecká klasifikace Elasmosaurus

Říše: Živočichové (Animalia)
Kmen: strunatci (Chordata)
Podkmen: obratlovci (Vertebrata)
Třída: plazi (Sauropsida)
Nadřád: Sauropterygia
Řád: Plesiosauria
Podřád: Plesiosauroidea
Čeleď: Elasmosauridae
Rod: Elasmosaurus, Cope 1868