Placerias: mohutný býložravec triasu

Placerias „široké tělo“ byl rod býložravých therapsidů, který žil v spodního triasu přibližně před 221 až 210 miliony let a řadil se k největším suchozemským býložravcům tehdejší doby. Byl to podsaditý, téměř tunový tvor se zobákem, mohutným krkem a nápadnými výběžky připomínajícími kly.

Podívejte se naši nabídku zkamenělin.

Rozměry a hmotnost

Placerias dorůstal délky přibližně tří až tří a půl metru. Jeho hmotnost se odhaduje na 800 až 1 000 kilogramů. Měl mohutné tělo, silný krk a krátké, dobře osvalené končetiny. Stavbou těla mohl vzdáleně připomínat dnešního hrocha. Nešlo však o jeho příbuzného ani přímého předka. Podobnost vznikla protože oba živočichové byli přizpůsobeni podobnému způsobu života.

Zobák místo zubů

Stejně jako ostatní dicynodonti neměl Placerias v tlamě řadu zubů podobnou chrupu dnešních býložravých savců. Hlavním nástrojem pro získávání potravy byl tvrdý zobák. Pomocí něj mohl odřezávat části rostlin, větve nebo kořeny.

Rostlinnou potravu zřejmě vyhledával zejména na březích řek, jezírek a v záplavových oblastech. V období dešťů mohl trávit značnou část času v mělké vodě. Takové prostředí mu poskytovalo dostatek měkké vegetace a zároveň mohlo jeho těžké tělo chránit před přehřátím. Přirovnání k hrochovi je proto užitečné především při představě jeho možné ekologie. Placerias ale zůstával tvorem typickým pro druhohorní svět.

Nepravé kly

Po stranách horní čelisti měl Placerias dva výrazné útvary připomínající kly. Na rozdíl od klů mnoha jiných dicynodontů však nešlo o skutečné prodloužené zuby. Byly to kostěné výběžky lebky, které mohly být za života pokryty rohovinou.

Tyto „nepravé kly“ mohl Placerias používat několika způsoby. Mohly mu pomáhat při obraně, při odhrnování vegetace nebo při soupeření s ostatními příslušníky vlastního druhu. Významnou roli zřejmě hrály také při předvádění.

Fosilie ukazují dvě základní podoby těchto výběžků. Někteří jedinci je měli poměrně krátké jiní výrazně delší. Paleontologové tento rozdíl vykládají jako možný projev pohlavního dimorfismu. Jedinci s delšími výběžky mohli být samci, kteří je využívali při soubojích nebo k upoutání samic.

Na foto: Placerias kostra - vystavena v Muzeu duhového lesa v Národním parku Zkamenělý les v Arizoně. Autor: Park Range (CC BY 2.0)

Hromadný nález zkamenělin v Arizoně

Fosilie placerií jsou v Severní Americe poměrně vzácné. Jedno naleziště však představuje mimořádnou výjimku. Roku 1930 objevili paleontologové Charles Camp a Samuel Welles poblíž města St. Johns v Arizoně obrovské množství jejich kostí.

Lokalita dostala název Placerias Quarry, tedy „lom placerií“. Nachází se v horninách geologického souvrství Chinle. Z jediného naleziště bylo získáno přes 1 600 kostí, které patřily nejméně 41 jedincům. Přes velké množství fosilií nebyla nalezena žádná úplná, přirozeně spojená kostra. Jednotlivé kosti byly od sebe oddělené a promíchané. Přesná rekonstrukce tělesných proporcí placerií je proto obtížnější, než by počet nalezených kostí mohl naznačovat.

Na obr: Placerias hesternus z pozdního triasu Severní Ameriky. Autor: Nobu Tamura (CC BY-SA)

Co se na nalezišti stalo?

Velká koncentrace jedinců vyvolává otázku, proč se tolik placerií ocitlo na jednom místě. Charakter okolních usazenin naznačuje, že šlo o klidné vodní nebo záplavové prostředí. Kosti se mohly nahromadit na břehu řeky, v zaplavované nížině nebo poblíž vysychající vodní nádrže.

Jednou z možností je, že se zde zvířata shromažďovala během období sucha, kdy zůstávalo jen několik dostupných zdrojů vody. Náhlá povodeň, dlouhodobé sucho nebo jiné nepříznivé podmínky pak mohly způsobit úhyn většího množství jedinců. Voda následně jejich kostry rozrušila a jednotlivé kosti přemístila.

Jeden z posledních dicynodontů?

Placerias byl dlouho považován za jednoho z posledních zástupců celé skupiny dicynodontů. Tito kdysi rozšíření býložravci během triasu postupně ustupovali novým skupinám živočichů, mezi nimiž byli archosauři i dinosauři. Některé sporné fosilní nálezy z Austrálie jsou však vykládány jako důkaz, že dicynodonti mohli přežívat ještě mnohem déle, snad až do rané křídy. Jejich určení ale zůstává nejisté.

Na konci triasu zasáhlo planetu hromadné vymírání. Mnoho starších vývojových linií tehdy definitivně zmizelo a dinosauři následně převzali dominantní postavení ve většině suchozemských ekosystémů.

Placerias vědecká klasifikace

• Říše živočichové: (Animalia)
• Kmen: strunatci (Chordata)
• Podkmen: obratlovci (Vertebrata)
• Třída: Synapsida
• Řád: therapsidi (Therapsida)
• Infrařád: Dicynodontia
• Rod: Placerias (Lucas, 1904)

Podívejte se naši nabídku zkamenělin.

##PRODUCT-WIDGETS-27117##