Mosasaurus "ještěr od řeky Mázy"

Mosasaurus byl dravý mořský plaz z čeledi Mosasauridae, který vládl křídovým oceánům před 70 až 66 miliony lety. Jeho název znamená „ještěr od řeky Mázy“ a odkazuje na místo nálezu prvního exempláře. Slovo se skládá z latinského Mosa (Máza – evropská řeka pramenící ve Francii a protékající Belgií a Nizozemskem) a řeckého sauros (ještěr).

Naše nabídka zkamenělin dinosaurů a plazů.

Mosasaurus plavající pod hladinou pravěkého moře.

Stavba těla a pohyb

Měl torpédovité, hydrodynamické tělo, které mu umožňovalo hladký a rychlý pohyb ve vodě. Čtyři končetiny se přeměnily v silné ploutve – přední byly mírně delší než zadní a sloužily k manévrování, zadní pomáhaly s udržováním rovnováhy a řízením směru. Dlouhý, ze stran zploštělý ocas často nesl ploutevní lem a fungoval jako hlavní motor i kormidlo, díky němuž mosasaurus obratně manévroval v mořském prostředí. Struktura jeho kostí je velmi podobná té, kterou mají dnešní velryby, což dokládá dokonalou adaptaci na život v oceánu.

Rekonstrukce mosasaura, obřího dravce druhohorních moří, při plavání.

Velikost a vzhled

Mosasauři byli poměrně robustní a patřili k největším mořským živočichům své doby. Někteří jedinci dosahovali délky přes 11 metrů, největší až kolem 17,6 metru. Hmotnost takových obrů mohla činit několik tun. Největším dosud popsaným druhem je Mosasaurus hoffmannii, jehož fosilie dokazují délku přes 11 metrů a hmotnost okolo 10 tun.

Detailní pohled na hlavu mosasaura s otevřenou tlamou plnou ostrých zubů.

Zuby a lov

Mosasaurus byl vrcholovým predátorem. Disponoval robustními čelistmi s mohutnými svaly a desítkami ostrých zubů. Ty se lišily tvarem a funkcí – některé byly vhodné k drcení schránek amonitů a dalších bezobratlých, jiné k řezání masa z těl větších kořistí. Pravděpodobně měl vynikající zrak, slabší čich a dýchal vzduch. Odhaduje se, že byl endotermní (teplokrevný). Do jeho jídelníčku patřily kostnaté ryby, žraloci, amoniti, loděnky, ptáci i jiní mořští plazi – včetně menších mosasaurů.

Video s fosilními zuby mosasaura

Rozmnožování

Dlouho se nevědělo, jak se mosasauři rozmnožovali. Původně se předpokládalo, že kladli vejce na souši podobně jako želvy. Nález samice se dvěma mláďaty však prokázal, že byli živorodí a rodili mláďata přímo ve vodě.

Kostra mosasaura M. hoffmannii zavěšená v expozici muzea v Maastrichtu.

Na foto.: Kostra M. hoffmannii v Přírodovědném muzeu v Maastrichtu; Autor: Ghedoghedo pod licencí (CC BY-SA 3.0)

Vyhynutí

Tito obří mořští dravci vymřeli na konci křídy při velkém hromadném vymírání druhů, které zasáhlo také neptačí dinosaury a řadu dalších skupin organismů.

Na obr.: Rekonstrukce M. hoffmannii z roku 2009 dle N. Tamury

Zkameněliny

Fosilie mosasaurů byly objeveny na mnoha místech světa – v Severní i Jižní Americe, Evropě, Africe, západní Asii i na Antarktidě.

První nález

První vědecky zaznamenaný nález pochází z roku 1764 z křídového lomu u Maastrichtu v Nizozemsku. Šlo o fragmenty lebky, které byly původně považovány za pozůstatky krokodýla či velryby. Tento exemplář je dnes veden pod číslem TM 7424 v Teylerově muzeu v Haarlemu.

Fragmenty lebky prvního nalezeného Mosasaura

Na foto: Fragmenty lebky prvního známého exempláře M. hoffmannii TM 7424. Teylerovo muzeum, Haarlem; Autor: Ghedoghedo pod licencí CC BY-SA 4.0

Kolem roku 1780 byla ve stejném lomu nalezena druhá, úplnější lebka (MNHN AC 9648), která se stala holotypem druhu Mosasaurus hoffmannii. Tento nález vstoupil do dějin pod názvem „velké zvíře z Maastrichtu“.

Druhá nalezená lebka mosasaura - holotyp

Na foto: Druhá lebka MNHN AC 9648, holotyp M. hoffmannii; Autor: MWAK (volné dílo)

Na obr.: Romantická interpretace objevu druhé lebky MNHN AC 9648, holotypu M. hoffmannii publikovaná v roce 1799 v knize Histoire naturelle de la montagne de Saint-Pierre de Maestricht. (volné dílo)

Mosasaurus v kultuře

Jako symbol obřího mořského dravce se mosasaurus stal součástí populární kultury. Objevuje se v dokumentech o pravěkém životě i v literatuře a filmu. Mezi nejslavnější zobrazení patří gigantický jedinec vystupující jako zábavní atrakce ve filmu Jurský svět z roku 2015.