Tanystropheus, rybožravý dravec ze zálohy

Tanystropheus je vyhynulý rod archosauromorfního plaza, který žil během triasu v Evropě, Asii a Severní Americe. Poznáme ho podle extrémně protáhlého krku, delšího než trup a ocas dohromady. Pozůstatky Tanystrophea se nacházejí hlavně v horninách uložených ve středním triasu. Většina fosilií pochází z prostředí spojeného s mořem či pobřežím, zatímco ze sušších oblastí zatím žádné zkameněliny neznáme. To naznačuje, že tento tvor měl k vodě velmi blízko.

Naše nabídka zkamenělin.

Tanystropheus s extrémně dlouhým krkem stojící na břehu pravekého jezera.

Nejasný způsob života

Otázkou zůstává, zda Tanystropheus žil spíše na souši, nebo ve vodě. Jeho končetiny i ocas se podobají suchozemským plazům, neplaveckým. Krk byl naopak tak dlouhý a neobratný, že by na souši mohl být spíše přítěží. Moderní výzkumy ukazují, že byl pravděpodobně přizpůsoben oběma prostředím – pohyboval se po pobřeží a lovil hlavně ve vodě.

Tanystropheus stojící na okraji jezera spouští hlavu s krkem do vody.

Dravec ze zálohy

Dlouhý krk umožňoval Tanystropheovi plížit se k rybám a dalším menším mořským živočichům, aniž by musel pohybovat celým tělem. Vědci se domnívají, že šlo o rybožravého predátora, který číhal a útočil ze zálohy.

Pravěký plaz Tanystropheus kráčí u jezera.

Dva různí sousedé z Monte San Giorgio

Jedna z nejbohatších nalezišť fosilií se nachází na pomezí Itálie a Švýcarska v oblasti Monte San Giorgio. Odtud známe dva odlišné druhy: menšího Tanystropheus longobardicus a většího Tanystropheus hydroides. Tyto druhy byly rozlišeny teprve nedávno, v roce 2020, a to hlavně podle rozdílů v anatomii jejich lebek.

Srovnání velikosti tří druhů Tanystropheus s lidskou postavou pro měřítko.

Na obr.: Srovnání velikosti velkých exemplářů tří druhů Tanystropheus ( T. 'conspicuus', T. hydroides, T. longobardicus ) s lidskou postavou pro referenci. Autor: SlvrHwk pod licencí CC BY-SA 4.0

Jméno s nejasným významem

Typovým druhem je Tanystropheus conspicuus, pojmenovaný podle obřích fosilií nalezených v Německu a Polsku. Dnes však mnozí paleontologové považují toto jméno za problematické a nejednoznačné. Přesto se Tanystropheus díky svému nezaměnitelnému vzhledu stal jedním z ikonických plazů období triasu.

Procerosaurus

Procerosaurus je rodové jméno, který použil německý paleontolog Friedrich von Huene v roce 1902 jako mladší synonymum pro rod Tanystropheus.