Mosasaurus Thalassotitan atrox
Thalassotitan atrox byl obří mosasaurus objevený v marockých fosfátových ložiscích. Druh byl popsán teprve nedávno (2022). Dosahoval délky asi 9–10 metrů, s lebkou velkou přibližně 1,3–1,4 metru, a jeho hmotnost se odhaduje na zhruba 6–6,5 tuny. Žil na konci křídy před asi 67–66 miliony let a jeho fosilie pocházejí z fosfátových vrstev oblasti Ouled Abdoun v dnešním Maroku na severu Afriky.
Naše nabídka zkamenělin dinosaurů a plazů.
Na obr.: Thalassotitan atrox (Longrich et al., 2022) z Oulad Abdoun v Maroku v porovnání s lidskou postavou. Autor: Macrophyseter CC BY-SA 4.0
Thalassotitan se už na první pohled výrazně odlišoval od mnoha jiných mosasaurů. Jeho lebka byla krátká, široká a mimořádně robustní, připomínající spíše lebku dnešní kosatky než štíhlé hlavy klasických mosasaurů. Zatímco třeba Mosasaurus měl prodloužený čenich a špičaté zuby uzpůsobené k lovu kluzké kořisti, Thalassotitan měl čenich kratší, mohutný a vypadal jako stavěný na drcení a trhání. V tomto ohledu se podobal svému evropskému příbuznému Prognathodon saturator, ale lišil se od něj tvarem čelní kosti i ještě robustnějšími zuby. Ty byly krátké, tlusté a kuželovité – jako u dnešních kosatek specializovaných na lov velkých obratlovců.
Specializace na lov velké kořisti
Celá lebka Thalassotitana byla vysoce specializovaná. Přestože mosasauři obecně byli vybaveni zavěšenými dolními čelistmi, které se dokázaly rozšířit a umožnit tak polykání kořisti širší než hlava, Thalassotitan představoval ještě radikálnější adaptaci na konzumaci velkých živočichů. Je pravděpodobné, že často lovil kořist příliš velkou na to, aby ji spolkl vcelku. Podobně jako kosatky mohl své oběti napadat prudkým úderem, pevně je uchopit do silných čelistí, trhat je na části a polykat až jednotlivé kusy.
Na obr.: Thalassotitan atrox (Longrich et al., 2022) v porovnání s lidskou postavou. Autorem vyobrazení mosasaura i člověka je Macrophyseter (licence CC BY-SA 4.0). Pozadí moře bylo doplněno námi.
Fosilní důkazy nelítostného predátora
Zuby u typového Thalassotitana jsou opotřebované, se zlomenými špičkami a obroušenými povrchy, což svědčí o častém kontaktu s tvrdými strukturami – s kostmi jiných živočichů. A právě v jeho fosilním okolí se našly pozůstatky dalších mořských tvorů, včetně mosasaurů, velkých ryb, želv i dlouhokrkých plesiosaurů, které nesly stopy po působení žaludečních kyselin. To znamená, že prošly trávicím traktem velkého predátora. Je velmi pravděpodobné, že tím predátorem byl právě Thalassotitan.
Vrcholový lovec svého ekosystému
Moře, v němž Thalassotitan žil, byla mimořádně bohatá. Vedle něj se zde vyskytovalo několik dalších mosasaurů, velcí žraloci, ryby i další plazi. Z ekologického hlediska plnil podobnou funkci jako dnešní kosatky: ovlivňoval chování ostatních živočichů, reguloval jejich populace a tvořil vrchol potravního řetězce.
Naše nabídka zkamenělin dinosaurů a plazů.
##PRODUCT-WIDGETS-39341##