Sauropelta

Sauropelta „ještěří štít“ byla mohutně obrněná dinosauří „pevnost na nohou“. Patřila do skupiny ankylosaurů a obývala oblast dnešní Montany a Wyomingu přibližně před 115 až 110 miliony let, tedy v období rané křídy. Dospělí jedinci dorůstali délky kolem 6 až 7,5 metru a vážili zhruba 2 tuny.

Na ilustraci můžete v pravém dolním rohu vidět Archaeopteryxe. Sauropelta a Archaeopteryx se však nikdy nemohli potkat – žili totiž v odlišných obdobích i na různých kontinentech.

Vzhled a stavba těla

Tělo sauropelty nesly čtyři silné, sloupovité nohy zakončené krátkými a širokými prsty. Hlava byla malá a úzká, zakončená rohovinovým zobákem, za kterým se nacházely drobné zuby vhodné k drcení rostlin. Zajímavostí byl i dlouhý ocas, který stejně jako hřbet a horní část těla pokrývaly kostěné destičky (osteodermy) pevně usazené v kůži. Z oblasti krku a plecí navíc vyrůstaly výrazné ostny směřující do stran, které působily odstrašujícím dojmem.

Život býložravce

Sauropelty byly nepochybně býložravé. Rostliny trhaly pomocí zobákovitého zakončení čelistí a následně je rozmělňovaly svými zuby. Pravděpodobně se pohybovaly spíše osamoceně nebo v menších skupinkách, kde se věnovaly pomalé pastvě.

Obrana proti predátorům

Kvůli stavbě těla nebyla sauropelta schopná ani pomalého klusu, a tak se nemohla spolehnout na útěk. Hlavní zbraní proto bylo její tělesné pancéřování tvořené silnými osteodermy a dlouhými bočními ostny. Díky tomu představovala pro dravce, jako byl smečkově lovící Deinonychus, tvrdý oříšek.

Na foto: Hřbetní pancíř sauropelty s řadou kostěných kuželů střídajících se s menšími cvočky. Pancíř je vystavený v Americkém přírodovědeckém muzeu v New Yorku. Autor: Christophe Hendrickx pod licencí Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported

Sauropelta a indiáni

Zajímavostí je, že části zkamenělého pancíře těchto dinosaurů nacházeli a využívali o mnoho milionů let později i lidé. Archeologické výzkumy dokládají, že někteří původní obyvatelé Severní Ameriky používali tyto ploché kusy jako pražící ploténky, na nichž tepelně upravovali šišky a další přírodní plodiny.

Vědecká klasifikace sauropelty

• Říše: živočichové (Animalia)
• Kmen: strunatci (Chordata)
• Třída: plazi (Sauropsida)
• Nadřád: dinosauři (Dinosauria)
• Řád: ptakopánví (Ornithischia)
• Podřád: Thyreophora
• Infrařád: Ankylosauria
• Čeleď: Nodosauridae
• Rod: Sauropelta
• Sauropelta edwardsorum (Ostrom, 1970)

Naše nabídka zkamenělin.