Mononykus

Před přibližně 75 až 70 miliony let, v období svrchní křídy, se na území dnešního Mongolska proháněl malý, neobyčejně specializovaný dravec - Mononykus. Tento zvláštní dinosaurus žil v oblasti zvané souvrství Nemegt, které dnes patří mezi nejbohatší naleziště druhohorních fosilií v Asii. Ačkoliv šlo o teropodního dinosaura, tedy příbuzného známějších masožravců jako byl Tyrannosaurus rex nebo Velociraptor, měl Mononykus zcela odlišný způsob života - podle vědců byl pravděpodobně hmyzožravý a mohl by být způsobem obživy přirovnáván spíše k dnešním mravenečníkům než k predátorům.

Jeden dráp

Jméno Mononykus, znamenající "jeden dráp", odkazuje na jeho nejvýraznější tělesný znak - silně zredukované přední končetiny zakončené jediným, masivním drápem o délce až 7,5 centimetru. Tento dráp byl pravděpodobně nástrojem specializovaným pro rozbíjení termitišť nebo jiných hmyzích kolonií. Vědecké hypotézy naznačují, že právě tento způsob obživy – hledání potravy v tvrdých hmyzích strukturách – vedl k vývoji takto podivně stavěných končetin.

Mononykus rozměry

Mononykus patřil do skupiny alvarezsauridů, která je známá právě těmito jedinečnými znaky. Kromě extrémně redukovaných paží měl i další neobvyklé tělesné proporce: byl velmi malý, měřil jen kolem 1 až 1,2 metru na délku a vážil přibližně 3,5 až 4,7 kilogramu.

Na obr: Porovnání velikosti několika parvicursorinských dinosaurů. Zleva doprava: Parvicursor remotus (zelená), Ceratonykus oculatus (červená), Shuvuuia deserti (modrá) a Mononykus olecranus (fialová). Autor: Matthew Martyniuk pod licencí CC BY-SA 4.0

Tělo bylo lehce stavěné, s dlouhýma štíhlýma nohama. Byl to rychlý běžec – výhoda, která mu mohla pomoci uniknout větším predátorům, jako byl například Velociraptor, se kterým sdílel stejný ekosystém. Kromě toho měl Mononykus i několik znaků, které ho přibližovaly k ptákům: srostlé záprstní kosti, kýlovitou hrudní kost a pravděpodobně i jednoduché, střapaté opeření.

Zajímavostí je, že Mononykus se původně jmenoval Mononychus, ale toto jméno již bylo obsazeno - nesl ho totiž druh brouka popsaný německým entomologem Johannem Schueppelem. Vědci tak byli nuceni jméno nově objeveného dinosaura přehodnotit a změnili ho na Mononykus, které se dnes používá jako oficiální název rodu.

Vědecká klasifikace Mononykus olecranus

• Říše: živočichové (Animalia)
• Kmen: strunatci (Chordata)
• Třída: plazi (Sauropsida)
• Nadřád: dinosauři (Dinosauria)
• Řád: plazopánví (Saurischia)
• Podřád: Theropoda
• Čeleď: Alvarezsauridae
• Rod: Mononykus
• Binomické jméno: Mononykus olecranus (Perle et al., 1993)