Edestus

Edestus byl vyhynulý rod chrupavčitých ryb, který obýval moře pozdního karbonu. Jeho fosilie byly nalezeny na území dnešního Spojeného království, Ruska a Spojených států. Většina nalezených pozůstatků tvoří zvláštní zakřivené čepelovité útvary, označované jako „přesleny“, poseté zuby. Tyto útvary se u živého tvora nacházely uprostřed horní a dolní čelisti a činily z Edesta jednoho z nejbizarnějších predátorů své doby.

Naše nabídka zkamenělých žraločích zubů.

Pravěká chrupavčitá ryba Edestus s unikátními zuby určenými k porcování měkkých těl.

Původ jména a první popis

Název Edestus pochází z řečtiny a vychází ze slova edeste, tedy „pohltit“. Odkazuje tak na nápadné, abnormálně vyvinuté zuby této ryby. Rod popsal v roce 1856 americký přírodovědec Joseph Leidy. Typovým druhem se stal Edestus vorax, jehož holotyp (ANSP 9899) je však velmi fragmentární a jeho původ nelze přesně stratigraficky ani geograficky určit.

Výzva pro paleontology

Stejně jako u většiny chrupavčitých ryb, i u Edesta je dochovaný kosterní materiál mimořádně vzácný. Chrupavka má totiž jen velmi malou šanci na fosilizaci. Proto paleontology dlouho mátla nejen podoba lebky, ale i samotná funkce zubních přeslenů.

Pravěký Edestus s čelistmi připomínajícími nůžky na maso.

Největší predátor své doby

Mezi dosud známými druhy vynikal Edestus heinrichi, jehož délka byla odhadnuta na více než 6,7 metru. To je velikost srovnatelná s dnešním žralokem bílým, což z něj dělalo pravděpodobně největšího mořského predátora své éry.

Zuby jako zbraň

Na rozdíl od moderních žraloků měl Edestus pouze jednu řadu zubů uprostřed každé čelisti. Zuby byly uspořádány do zakřivených čepelí, jejichž tvar a velikost se lišily podle jednotlivých druhů. Tento zvláštní mechanismus neměl obdoby a stal se zdrojem mnoha spekulací.

Hypotézy o funkci přeslenů

První vědecké domněnky naznačovaly, že přesleny nemusely být vůbec součástí čelisti, ale mohly sloužit například jako ostny na ploutvích. Později se objevila hypotéza, že zuby byly umístěny svisle a ryba jimi sekala svou kořist. Teprve práce Tapanily a jeho kolegů z roku 2018 přinesla jasnější odpověď – zubní přesleny podle jejich výzkumu sloužily k účinnému uchopení a krájení měkkých živočichů.

Rekonstrukce lebky Edesta FMNH PF2204 z boku a shora.

Na obr: rekonstrukce lebky Edesta v bočním a dorzálním pohledu. Autor: Hemiauchenia CC BY-SA 4.0

Příbuzní z „podivné“ skupiny

Edestus nepatřil mezi osamocené výstřednosti evoluce. Jeho příbuznými byli další bizarní chrupavčití predátoři, z nichž nejznámější je rod Helicoprion. Ten se proslavil spirálovitě stočenými řadami zubů, připomínajícími pilu ve tvaru kruhu.

Rekonstrukce Helicopriona s charakteristickou spirálou zubů podobnou pilovému kotouči.

Na obr: ilustrace Helicoprion od Nobu Tamury BY-SA 4.0

Stejně jako Edestus měl i Helicoprion zubní aparát, který se výrazně odlišoval od dnešních žraloků. Tyto rody společně ukazují, že v prvohorních mořích docházelo k mimořádně experimentálnímu vývoji zubních struktur, díky nimž se tito predátoři dokázali prosadit v různých ekologických nikách.