Proč vymřeli dinosauři?

Dinosauři nevymřeli kvůli jediné příčině, ale kvůli souběhu několika katastrof. Nejčastěji se mluví o obřím asteroidu, který narazil do Země před asi 66 miliony let, ale důležitou roli hrála i rozsáhlá sopečná činnost. Asteroid způsobil obrovský výbuch, který do atmosféry vymrštil prach a síranové částice. Slunce se na dlouhou dobu skrylo, planeta se prudce ochladila a fotosyntéza téměř ustala. To znamenalo zhroucení potravního řetězce: když nerostly rostliny a odumíral plankton v oceánech, neměli co jíst býložravci a bez býložravců nemohli přežít ani masožravci. Do toho v Indii vybuchovaly sopky, které dlouhodobě chrlily oxid uhličitý a oxid siřičitý. Krátkodobě to ještě více ochladilo planetu, ale v delším horizontu to přispělo k prudkému oteplení a dalším výkyvům klimatu.

Kdy vymřeli dinosauři?

Dinosauři vymřeli na konci období křídy, na hranici, kterou dnes nazýváme křída–paleogén, tedy zhruba před 66 miliony let. V horninách po celém světě se nachází tenká vrstva bohatá na iridium, což je prvek, který je na Zemi vzácný, ale hojně se vyskytuje v meteoritech. Právě tato vrstva je tichým svědkem oné katastrofy a ukazuje přesné časové rozhraní, kdy dinosauři mizí z fosilního záznamu.

Co způsobilo vyhynutí dinosaurů?

Za jejich vyhynutí může kombinace ničivého impaktu a sopečné činnosti. Samotný náraz asteroidu měl okamžité efekty: tlakové vlny, obří tsunami, rozsáhlé požáry a kyselé deště. Krátce nato se planeta ponořila do období temna, kdy sluneční světlo téměř nepronikalo k povrchu a teploty prudce klesly. Po několika letech temnoty nastoupilo naopak globální oteplení, způsobené obrovským množstvím oxidu uhličitého. Oceány se okyselily, což zničilo plankton, a tím se rozpadly i celé mořské ekosystémy. Ekologické řetězce na souši i v oceánu se zhroutily a většina velkých druhů to nepřežila.

Kam dopadl meteorit, který vyhubil dinosaury?

Místo dopadu dnes leží na poloostrově Yucatán v Mexiku. Tam vznikl Chicxulubský kráter o průměru kolem 180 kilometrů. Geologické složení oblasti, bohaté na vápenec a sírany, ještě znásobilo katastrofu: při dopadu se z těchto hornin uvolnilo obrovské množství síry, která v atmosféře vytvořila hustý závoj a zesílila ochlazení i kyselé deště.

Jak dlouho trvalo vymírání dinosaurů?

Samotná katastrofa měla nejničivější účinky během několika dnů, týdnů a let po dopadu. Vymírání jako proces ale trvalo tisíce až desítky tisíc let, protože se postupně hroutily celé ekosystémy a na jejich místo nastupovaly nové. Když se klima konečně stabilizovalo, Země už vypadala jinak: dinosauři byli pryč a šanci dostali savci a ptáci, kteří se z malých a nenápadných forem proměnili v hlavní vládce planety. Obnova rozmanitosti do úrovně před katastrofou pak trvala miliony let.