Kdy se objevili první dinosauři?

První dinosauři se objevili v období triasu, tedy zhruba před 245 až 233 miliony let. Jejich nejbližší příbuzní, silesauridi, jsou doloženi už ve středním triasu před asi 247 až 242 miliony let. To naznačuje, že dinosauři museli existovat už tehdy, i když jejich nejstarší jasné fosilie pocházejí až z doby kolem 233 milionů let. První dobře prokazatelné nálezy – například rody Buriolestes, Gnathovorax či Saturnalia – byly objeveny v Brazílii, v horninách souvrství Santa Maria. Podle současných poznatků se dinosauři vyvinuli na území jižního superkontinentu Gondwany, s velkou pravděpodobností v oblasti dnešní Jižní Ameriky.

K jejich rychlému rozšíření přispěla takzvaná Karnská pluviální epizoda před 234 až 232 miliony let. Toto období střídání vlhkého a suchého klimatu s vysokými teplotami vytvořilo podmínky, které dobře vyhovovaly raným, vývojově ještě primitivním dinosaurům. Díky schopnosti rychlého pohybu a efektivnímu dýchání se stali konkurenceschopnějšími než většina ostatních obratlovců své doby, i když jejich typicky vysoce účinný dýchací systém se vyvinul až později.

První dinosauři byli patrně masožravci, případně všežravci, zatímco býložravost se u různých skupin objevila až později. K zásadnímu vzestupu dinosaurů přispělo až velké vymírání na konci triasu před 201 miliony let, které odstranilo většinu jejich tehdejších konkurentů. Od té chvíle se dinosauři stali nejvýznamnějšími suchozemskými obratlovci, kteří dominovali planetě po více než 130 milionů let až do konce druhohor.