Jak to, že dinosauři dosahovali tak obrovské velikosti?
Dinosauři, především sauropodi, patřili k největším suchozemským tvorům, kteří kdy žili. Přestože ani oni nepřekonali velikost největších oceánských savců – velryb, na souši neměli obdoby. Dnešní největší suchozemský živočich, slon, je ve srovnání s obřími sauropody jen nepatrným trpaslíkem.
Unikátní stavba kostí
Klíčem k dinosauří velikosti byla jejich kosterní stavba. Měli kosti duté uvnitř, ale husté a pevné na povrchu. Taková kombinace umožnila vznik mimořádně odolné konstrukce, která unesla obrovskou váhu, aniž by byla zbytečně těžká. Zatímco savci se svými plnými a těžkými kostmi dosáhli biologického limitu velikosti, dinosauři díky této „inženýrské vychytávce“ mohli růst dál.
Na obr: Srovnání velikosti jednoho z největších sauropodních dinosaurů , Patagotitan mayorum, a různých velkých suchozemských savců, žijících i vyhynulých; ledního medvěda, největšího žijícího masožravého suchozemského savce; žirafy, nejvyššího žijícího suchozemského savce; afrického slona, největšího žijícího suchozemského savce; bílého nosorožce, druhého největšího suchozemského savce (s výjimkou ostatních druhů slonů); vyhynulého nosorožce rodu Paraceratherium transouralicum, jednoho z největších suchozemských savců, kteří kdy existovali, a velkého vyhynulého slona Palaeoloxodon recki. Autor: Steveoc 86 CC BY-SA 4.0
Dýchací systém s výhodami
Sauropodi vlastnili i dýchací systém podobný moderním ptákům. Jejich tělo prostupovaly vzdušné vaky, které zefektivňovaly dýchání, zlepšovaly výměnu tepla a navíc snižovaly celkovou hmotnost těla. Díky tomu mohli takto obří živočichové existovat bez toho, aby je vlastní hmota doslova zničila.
Kombinace více faktorů
Obrovská velikost nebyla výsledkem jediného rysu. Přispělo k ní hned několik faktorů:
- způsob rozmnožování – kladení vajec umožnilo vznik početných populací,
- stravovací návyky – obří sauropodi dokázali prakticky neustále přijímat potravu,
- metabolismus – možná kombinace znaků teplokrevnosti i studenokrevnosti zajistila efektivní růst,
- tempo růstu – dinosauři rostli rychleji než dnešní plazi či savci,
- vyšší hladiny kyslíku v atmosféře – v druhohorách mohly podporovat větší tělesnou velikost.
Proč sauropodi nemají obdoby
Pravda je, že extrémní velikosti dosáhla jen jedna dinosauří větev – sauropodi. Bez nich by největší dinosauři nebyli větší než dnešní největší suchozemští savci. Sauropodi však díky své lehčí stavbě, vzdušným vakům a neustálému příjmu potravy dokázali vyrůst do rozměrů, které by žádný savec nepřežil. Savci by totiž při stejné velikosti byli mnohem těžší, potřebovali by více energie a nakonec by nedokázali uživit své tělo.