Stegosaurus

Stegosaurus je nejznámější ze všech obrněných dinosaurů. Byl to poměrně velký kvadrupední živočich (pohybující se po čtyřech končetinách). Spoluexistoval s velkými dravými teropody, jako byli Allosaurus a Ceratosaurus. Stegosauři měli pánev se srostlými stydkými kostmi, což je vodítkem i pro jiné býložravé dinosaury, kromě obrovských sauropodů. Na krátkém krku nesl asi 1 m nad zemí malou hlavu s velmi malým mozkem, ne větším než lidská pěst. Na špičce čenichu měl stegosaurus úzký zobák, zatímco boční strany čelistí lemovaly pilovité listovité zuby, které však nebyly uspořádány v rovných řadách.

Pohled na jednoho z nejznámějších dinosaurů - Stegosaura

Záda stegosaura byla pokryta dvojitou řadou velkých svislých desek. Tyto desky byly upevněny v měkké tkáni a nebyly připojeny přímo ke kostře. Nešlo však o dvě zcela rovnoběžné řady – desky byly uspořádány střídavě. Jejich postavení nebylo ideální pro obranu, a proto se předpokládá, že primárně sloužily k termoregulaci. Fungovaly jako radiátory zachycující teplo a pomáhaly udržovat stálou vnitřní tělesnou teplotu.

Stegosauři měli pravděpodobně exotermní metabolismus – jejich tělesná teplota tedy závisela na teplotě okolního prostředí, podobně jako u většiny dnešních plazů. Experimenty ukázaly, že destičky byly tvarovány a umístěny tak, aby co nejefektivněji napomáhaly výměně tepla. Povrch desek vykazuje jemné zářezy, což naznačuje přítomnost husté sítě krevních cév. Samotné desky byly duté a silně prokrvené, což zvyšovalo jejich schopnost předávat teplo.

Zvíře se tak mohlo ochlazovat prostřednictvím desek, pokud vnitřní teplota stoupla příliš vysoko, nebo naopak ohřívat krev na slunci, pokud teplota klesla. (Poznámka: Podobnou termoregulační funkci mohl plnit i kostěný límec triceratopse.)

Stegosaurus – přehled základních údajů

• Výška: cca 4 metry a více
• Délka těla: 8–9 metrů
• Hmotnost: 4,5–5 tun
• Rychlost pohybu: odhadovaná 3–10 km/h
• Období výskytu: před 155–165 miliony let (svrchní jura)
• Geografický výskyt: Severní Amerika, Evropa, Afrika, Čína a Indie

Pohyb a obrana

Měření stavby končetin stegosaura ukazují, že nebyl rychlým běžcem. Zadní nohy měly tři krátké prsty, zatímco každá přední končetina nesla pět prstů (phalangeální vzorec 2-2-2-2-1). Stegosaurus se pohyboval pomalu, a proto potřeboval účinný obranný mechanismus proti predátorům.

Tím byl nepochybně jeho silný ocas zakončený dvěma páry ostrých bodců – tzv. thagomizerem. Při napadení mohl stegosaurus ocasem prudce švihat ze strany na stranu a zasáhnout útočícího masožravého dinosaura. Ostny byly schopné způsobit vážná, v některých případech i smrtelná zranění.

Potrava stegosaura

Stegosaurus byl velký býložravý dinosaurus, a proto potřeboval značné množství rostlinné potravy. Pravděpodobně spásal nízko rostoucí vegetaci, kterou následně rychle polykal do objemného břicha. V žaludku pak docházelo ke kvašení potravy, přičemž je možné, že k jejímu mechanickému zpracování využíval gastrolity – kameny, které záměrně polykal.

Stegosaurus neměl přední zuby. Jeho ostatní zuby byly malé, trojúhelníkového tvaru, zploštělé a často silně opotřebené, což naznačuje, že potravu v ústech dále mechanicky zpracovával. V čelistech se nacházely struktury, které svědčí o přítomnosti lící (tváří), jež umožňovaly dočasné shromažďování potravy během žvýkání.

Z hlediska chování byl stegosaurus pomalý, klidný býložravec s relativně jednoduchým a omezeným životním stylem.

Model stegosaura z dinoparku Vyškov - upraveno

Nálezy fosilií stegosaura

Stegosaurus byl poprvé popsán v roce 1877 americkým paleontologem Othnielem Charlesem Marshem během tzv. Války kostí – intenzivního období paleontologického soupeření v USA. První fosilie pocházely z oblasti Morrisonova souvrství v Coloradu a Wyomingu, které je bohaté na pozůstatky jurských dinosaurů.

Zkameněliny stegosaurů a dalších býložravých dinosaurů z období jury byly nalezeny také v Evropě, například v Anglii. Z období pozdní jury (před 155–145 miliony lety) pochází nejkompletnější kosterní nálezy, a to z Afriky, Evropy, Asie a Severní Ameriky. Toto období představovalo vrchol jejich evolučního rozšíření – dokládají to časté nálezy fosilizovaných kloubních spojení stegosaura, zejména na severoamerickém kontinentu.

Nejmladší kosterní pozůstatky stegosaurů byly nalezeny v Indii. V období jury byla Indie samostatným kontinentem, odděleným od ostatních pevnin. Pomalu se vzdalovala od Afriky a putovala směrem k Asii, ke které se později připojila. Tato geologická izolace mohla umožnit delší přežívání stegosaurních forem, které jinde již vyhynuly.

Zajímavost: 3D model stegosaura v Londýně

Veřejně přístupné je také video o dopravě a sestavení 3D modelu kostry stegosaura, vystaveného v Přírodovědném muzeu v Londýně (Natural History Museum London). Jedná se o jednu z nejúplnějších a nejlépe zachovalých kosterních rekonstrukcí tohoto dinosaura na světě.

Další informace: Nejbližší příbuzní stegosaurů jsou další obrnění dinosauři - Ankylosaurus, Kentrosaurus, Loricatosaurus, Dacentrurus, Miragaia, Hesperosaurus, Lexovisaurus, Huayangosaurus, Emausaurus, Scutellosaurus.

Vědecká klasifikace

• Nadřád: dinosauři (Dinosauria)
• Řád: ptakopánví (Ornithischia)
• Podřád: ThyreophoraInfra
• Řád: Stegosauria
• Čeleď: Stegosauridae
• Rod: Stegosaurus Marsh, 1877