Diplocaulus - mlokovitý praobojživelník

Diplocaulus "dvojitá blána" je největší a nejznámější z lepospondylních obojživelníků. Vyznačuje se výraznou lebkou ve tvaru bumerangu. Diplocaulus žil od pozdního karbonu do pozdního permu (asi před 299 až 252 miliony lety) na území současné Severní Ameriky a Afriky (Maroko). Pozůstatky z pozdního permu nalezené v Maroku představují dosud nejmladší známý výskyt lepospondyla.

Diplocaulus měl podsadité mločí tělo. Byl poměrně velký, dosahoval délky až jednoho metru. Nejvýraznějším rysem tohoto mlokovitého praobojživelníka a jeho nejbližších příbuzných byl pár dlouhých výčnělků v zadní části lebky, což dalo hlavě tvar podobný bumerangu.

Celkem známe pět druhů tohoto rodu (a další čtyři pochybné), ale pouze dva z nich jsou v současnosti obecně uznávané, D. salamandroides a D. magnicornis.

• Diplocaulus salamandroides (Cope, 1877) je znám pouze z malého počtu obratlů a byl prvním objeveným druhem. Pozůstatky tohoto druhu objevili geologové William Gurley a JC Winslow ve státě Illinois.
• Diplocaulus magnicornis (Cope,1882) je zdaleka nejběžnějším a dobře popsaným členem rodu. Mnoho současných znalostí o rodu je založeno na tomto druhu, protože početně převyšuje jakékoli jiné pozůstatky Diplocaula o stovky exemplářů.

Tvar lebky

Diplocaulus se pravděpodobně pohyboval horizontálním vlněním těla. Tvar lebky zřejmě napomáhal nadnášení ve vodě (viz níže), nebo sloužil jako signalizační a ochranný prvek (zvíře s ním bylo mnohem obtížnější spolknout).

Podle paleontologa Roberta T. Bakkera sloužil tento "bumerangovitý" tvar hlavy primárně k zastrašování soků nebo k předvádění se před samičkami - oboje skýtalo významnou výhodu při pohlavním výběru. [1]

Hypotézu o funkci výčnělků jako pomocného "křídla" při pohybu pod vodou představili jihoafrický paleontolog Arthur Cruickshank a dynamik tekutin B.W. Skews v roce 1980. V rámci studie vytvořili model hlavy a části těla Diplocaula v plném měřítku, který byl ve větrném tunelu podroben několika testům, aby zjistili odpor, vztlak a další síly, které na hlavu působí v různých situacích.

Výsledky ukázaly, že výčnělky generovaly významný vztlak, což by zvířeti umožnilo poměrně rychle a snadno stoupat ve vodním sloupci proudící řeky nebo potoka.

Na foto: Kostra a model Diplocaula v Denver Museum of Natural History; Autor: Camelops CC BY-SA 4.0 DEED

Zařazení

• Říše: živočichové
• Kmen: strunatci
• Třída: obojživelníci
• Řád: Nectridea
• Čeleď: Diplocaulidae
• Rod: Diplocaulus (Cope, 1877)
• Druh: D. salamandroides (Cope, 1877); D. magnicornis (Cope,1882)

Zdroj a citace:

• [1] Bakker, R. T. (1986). The Dinosaur Heresies, Zebra Books, New York (str. 330-332);
• Diplocaulus na wiki (anglicky)
• Lepospondyli na wiki (anglicky)

Naše nabídka zkamenělin.